Nel Cilento si visitano due grandi grotte: Pertosa-Auletta, le uniche in Italia in cui si percorre in barca un fiume sotterraneo, e Castelcivita, un sistema carsico di circa 4,8 chilometri aperto da marzo a ottobre. Dal nostro B&B si raggiungono in circa un'ora e in circa 45 minuti di auto. La prenotazione è consigliata a Pertosa e obbligatoria a Castelcivita.
Sotto i Monti Alburni l'acqua ha lavorato il calcare per milioni di anni, aprendo gallerie, sale e pozzi. Le due grotte aperte al pubblico raccontano questo lavoro in modi molto diversi: a Pertosa si entra sull'acqua, a Castelcivita si cammina a lungo tra concrezioni e sale ampie. Ecco come scegliere e come organizzare la giornata.
Perché le grotte del Cilento sono così speciali?
Il Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni è anche Geoparco UNESCO, e buona parte del suo patrimonio geologico si nasconde sottoterra. I massicci calcarei degli Alburni sono attraversati da un fitto reticolo carsico: l'acqua piovana, leggermente acida, scioglie lentamente la roccia e la ridisegna in stalattiti, stalagmiti, colonne e drappeggi. Pertosa-Auletta e Castelcivita sono i due sistemi attrezzati per le visite, entrambi con un valore archeologico oltre che naturalistico.
Come si visitano le Grotte di Pertosa-Auletta?
In barca sul fiume Negro
Le Grotte di Pertosa-Auletta, conosciute anche come Grotte dell'Angelo per l'antico culto di San Michele Arcangelo, si aprono tra i comuni di Pertosa e Auletta, alle porte del Vallo di Diano. Sono attraversate dal Negro, un fiume sotterraneo, e la visita comincia proprio sull'acqua: si sale su una barca senza motore, guidata dagli operatori lungo un cavo, e si scivola nel buio verso l'interno della montagna. È l'unica grotta turistica italiana in cui il primo tratto si percorre navigando.
Superato l'approdo interno, si prosegue a piedi tra sale e gallerie ricche di concrezioni. Il rumore dell'acqua accompagna buona parte del percorso e le luci sono studiate per mettere in risalto le forme della roccia senza appiattirle.
Quali percorsi si possono scegliere?
Il percorso più scelto, Grotte Plus, dura circa un'ora e comprende il tratto in barca e circa un chilometro a piedi. Sono proposti anche un percorso Premium e un itinerario speleologico di circa tre ore per chi vuole spingersi oltre il tracciato turistico. Le partenze sono a orari fissi e i posti in barca sono limitati: prenota, soprattutto nei fine settimana e nei mesi estivi.
Un villaggio su palafitte dell'età del Bronzo
Pertosa è anche un sito archeologico. Alla fine dell'Ottocento all'interno della cavità furono individuati i resti di un villaggio su palafitte dell'età del Bronzo (II millennio a.C.), costruito sull'acqua. Le ricerche sono riprese negli ultimi anni: nella campagna di scavo del novembre 2025 sono emerse nuove strutture lignee dell'età del Bronzo finale, insieme a materiali di epoche successive.
I musei della Fondazione MIdA
Le grotte sono gestite dalla Fondazione MIdA, che a Pertosa cura anche il Museo Speleo-Archeologico, con i reperti rinvenuti nelle cavità, e il Museo del Suolo, un percorso interattivo dedicato al terreno sotto i nostri piedi che incuriosisce molto i ragazzi. Percorsi, biglietti combinati e orari aggiornati sono sul sito della Fondazione MIdA.
Cosa vedere nelle Grotte di Castelcivita?
Un sistema carsico di quasi cinque chilometri
Le Grotte di Castelcivita si aprono ai piedi dei Monti Alburni, poco fuori dal borgo che dà loro il nome. Il sistema si sviluppa per circa 4.800 metri ed è tra i più estesi del Sud Italia; la visita guidata ne percorre circa 1,2 chilometri, alternando sale ampie, passaggi più stretti e concrezioni di ogni forma: stalattiti sottilissime, colonne nate dall'incontro di stalattiti e stalagmiti, veli di calcite che sembrano tessuti.
Oltre 30.000 anni di storia
All'ingresso della grotta gli scavi condotti tra il 1972 e il 1977 hanno documentato una frequentazione umana del Paleolitico superiore, con livelli datati tra circa 42.000 e 33.000 anni fa: gruppi di cacciatori-raccoglitori usavano l'imbocco come riparo.
La storia moderna è più recente, e comincia con un episodio drammatico. Nel 1889 due ragazzi di Controne si calarono nella grotta con lampade a olio e pochi fiammiferi: ne uscì vivo uno solo. Passarono decenni prima di nuove esplorazioni; la prima esplorazione ufficiale risale al 1927. Nel 1932 la visita di Umberto di Savoia, principe di Piemonte, valse alle cavità il nome di Grotte Principe di Piemonte; la tradizione le chiama anche Grotte di Spartaco.
Quando sono aperte?
Castelcivita è una grotta stagionale. Da aprile a settembre le visite si svolgono dalle 10:30 alle 18:00, mentre a marzo e a ottobre l'orario è ridotto; da novembre a febbraio la grotta è chiusa. Si entra solo con visita guidata e la prenotazione telefonica è obbligatoria.
| Pertosa-Auletta: apertura | Orari variabili secondo la stagione; alcuni calendari indicano la chiusura il lunedì |
|---|---|
| Pertosa-Auletta: visita | Percorso Grotte Plus di circa 1 ora (barca e circa 1 km a piedi), partenze a orari fissi; disponibili anche percorso Premium e speleologico |
| Pertosa-Auletta: prenotazione | Consigliata; biglietti e orari sul sito della Fondazione MIdA |
| Castelcivita: apertura | Aprile-settembre 10:30-18:00; marzo e ottobre orario ridotto; chiuse da novembre a febbraio |
| Castelcivita: visita | Solo guidata, percorso di circa 1,2 km |
| Castelcivita: prenotazione | Obbligatoria, telefono 0828 772397 |
| In auto dal B&B | Castelcivita circa 45 minuti; Pertosa-Auletta circa 1 ora (A2) |
Fonti: Fondazione MIdA e scheda ISPRA sulle Grotte di Castelcivita. Orari e prezzi possono cambiare: verifica prima della visita.
Pertosa o Castelcivita: quale scegliere?
Gli ospiti ci chiedono spesso quale delle due vedere. Se hai tempo, entrambe: sono esperienze complementari.
- Pertosa-Auletta è la scelta per chi cerca l'emozione dell'ingresso in barca e un percorso breve, con i musei della Fondazione MIdA a completare la visita. Ha anche una stagione più lunga.
- Castelcivita è più adatta a chi ama la geologia: il percorso a piedi è più lungo e la varietà di concrezioni maggiore. È anche la più vicina a Paestum.
- Con i bambini vanno bene tutte e due, ma Pertosa di solito conquista i più piccoli grazie alla barca e al Museo del Suolo.
- Da novembre a febbraio l'unica opzione è Pertosa-Auletta, dopo aver controllato gli orari invernali.
Si possono visitare entrambe le grotte in un giorno?
Sì, da aprile a ottobre, quando sono aperte tutte e due. Tra Pertosa e Castelcivita ci sono circa 40-50 minuti di auto. Una giornata tipo:
- Verso le 8:30 partenza dal B&B in direzione Pertosa, circa un'ora via A2.
- In mattinata visita alle Grotte di Pertosa-Auletta con una delle prime partenze, poi, se hai tempo, il Museo del Suolo.
- Pranzo nei dintorni.
- Primo pomeriggio: trasferimento a Castelcivita (circa 40-50 minuti) e visita guidata, prenotata in anticipo.
- Tardo pomeriggio: rientro al B&B in circa 45 minuti, in tempo per un tuffo in piscina (in stagione).
A marzo e a ottobre, quando Castelcivita chiude prima, inverti l'ordine: Castelcivita al mattino e Pertosa nel pomeriggio, dopo aver verificato gli orari delle partenze.
Dentro le grotte fa fresco e l'umidità è alta in ogni stagione: anche in agosto metti in auto una felpa e scegli scarpe chiuse con una suola che non scivoli. Per la barca di Pertosa lascia in macchina zaini e borse ingombranti. E telefona prima di partire: a Castelcivita senza prenotazione non si entra.
Come arrivare alle grotte dal B&B Il Giardino dei Pini?
Il Giardino dei Pini si trova a Capaccio Scalo, a nord dell'area archeologica di Paestum: una posizione comoda per raggiungere l'entroterra. Castelcivita si raggiunge in circa 45 minuti salendo verso gli Alburni; per Pertosa conviene prendere l'autostrada A2 e calcolare circa un'ora. Se stai organizzando qualche giorno tra mare ed entroterra, dai un'occhiata alle nostre camere nel giardino.
Le grotte si combinano bene con altre mete dell'interno: i sentieri del Monte Cervati e le Gole del Calore, descritti nella guida alle escursioni nel Cilento, oppure la Certosa di Padula, poco più a sud lungo la A2, raccontata nella guida al Parco Nazionale del Cilento. Nei giorni di pioggia, quando i sentieri sono sconsigliati, l'alternativa più vicina sono il museo e i Templi di Paestum, a circa 10 minuti di auto. Per orientarti sul territorio del parco, il riferimento è il sito dell'Ente Parco.
Domande frequenti
Le Grotte di Castelcivita sono aperte in inverno?
No. Castelcivita è aperta da marzo a ottobre, con orario ridotto a marzo e a ottobre, ed è chiusa da novembre a febbraio. In questi mesi puoi visitare le Grotte di Pertosa-Auletta, controllando gli orari invernali sul sito della Fondazione MIdA.
Quanto dura la visita alle Grotte di Pertosa-Auletta?
Il percorso più scelto, Grotte Plus, dura circa un'ora e comprende il tratto in barca sul fiume Negro e circa un chilometro a piedi. Chi vuole approfondire può scegliere l'itinerario speleologico, di circa tre ore.
Le grotte del Cilento sono adatte ai bambini?
Sì, entrambe propongono visite guidate adatte alle famiglie. Pertosa di solito entusiasma di più i bambini grazie alla barca e al Museo del Suolo. Servono scarpe chiuse e una felpa, perché i percorsi sono umidi e in alcuni punti scivolosi.
Quanto distano le grotte da Paestum?
Dal B&B Il Giardino dei Pini, a Capaccio Paestum, le Grotte di Castelcivita distano circa 45 minuti di auto e quelle di Pertosa-Auletta circa un'ora, via autostrada A2. Tra le due grotte ci sono circa 40-50 minuti.
