Le Cilento compte deux grandes grottes aménagées : Pertosa-Auletta, les seules d'Italie où l'on remonte une rivière souterraine en barque, et Castelcivita, un réseau karstique d'environ 4,8 kilomètres ouvert de mars à octobre. Depuis notre B&B, comptez environ une heure et environ 45 minutes en voiture. La réservation est conseillée à Pertosa et obligatoire à Castelcivita.
Sous les monts Alburni, l'eau travaille le calcaire depuis des millions d'années, creusant galeries, salles et puits. Les deux grottes ouvertes au public racontent cette histoire de façon très différente : à Pertosa on entre sur l'eau, à Castelcivita on marche longuement parmi les concrétions et les vastes salles. Voici comment choisir et organiser la journée.
Pourquoi les grottes du Cilento sont-elles si particulières ?
Le Parc national du Cilento, Vallo di Diano et Alburni est aussi un Géoparc UNESCO, et une bonne part de son patrimoine géologique se cache sous terre. Le massif calcaire des Alburni est parcouru d'un dense réseau karstique : l'eau de pluie, légèrement acide, dissout lentement la roche et la façonne en stalactites, stalagmites, colonnes et draperies. Pertosa-Auletta et Castelcivita sont les deux réseaux aménagés pour la visite, et tous deux intéressent les archéologues autant que les géologues.
Comment visiter les grottes de Pertosa-Auletta ?
En barque sur la rivière Negro
Les grottes de Pertosa-Auletta, appelées aussi Grotte dell'Angelo en raison d'un ancien culte de saint Michel Archange, s'ouvrent entre les communes de Pertosa et d'Auletta, aux portes du Vallo di Diano. Elles sont traversées par une rivière souterraine, le Negro, et la visite commence sur l'eau : on embarque sur une barque sans moteur, guidée par le personnel le long d'un câble, pour glisser dans l'obscurité de la montagne. C'est la seule grotte touristique d'Italie dont le premier tronçon se fait en bateau.
Passé l'embarcadère intérieur, le parcours se poursuit à pied à travers des salles et des galeries riches en concrétions. Le bruit de l'eau accompagne une grande partie du chemin, et l'éclairage met en valeur les formes de la roche sans les écraser.
Quels parcours peut-on choisir ?
Le parcours le plus demandé, Grotte Plus, dure environ une heure et comprend la traversée en barque et près d'un kilomètre à pied. Il existe aussi un parcours Premium et un itinéraire spéléologique d'environ trois heures pour ceux qui veulent aller au-delà du circuit touristique. Les départs ont lieu à heures fixes et les places en barque sont limitées : réservez, surtout le week-end et en été.
Un village sur pilotis de l'âge du bronze
Pertosa est aussi un site archéologique. À la fin du XIXe siècle, on y a identifié les vestiges d'un village sur pilotis de l'âge du bronze (IIe millénaire av. J.-C.), construit au-dessus de l'eau à l'intérieur de la grotte. Les recherches ont repris ces dernières années : la campagne de fouilles de novembre 2025 a mis au jour de nouvelles structures en bois du bronze final, ainsi que des objets d'époques plus récentes.
Les musées de la Fondazione MIdA
Les grottes sont gérées par la Fondazione MIdA, qui s'occupe aussi, à Pertosa, du musée spéléo-archéologique, consacré aux découvertes faites dans les grottes, et du Museo del Suolo, un parcours interactif sur le sol que nous foulons, très apprécié des enfants un peu plus grands. Parcours, billets combinés et horaires à jour figurent sur le site de la Fondazione MIdA.
Que voir dans les grottes de Castelcivita ?
Un réseau karstique de près de cinq kilomètres
Les grottes de Castelcivita s'ouvrent au pied des monts Alburni, juste à la sortie du village qui leur donne son nom. Le réseau s'étend sur environ 4 800 mètres et compte parmi les plus vastes du sud de l'Italie ; la visite guidée en parcourt environ 1,2 kilomètre, entre grandes salles, passages plus étroits et concrétions de toutes formes : stalactites fines comme des aiguilles, colonnes nées de la rencontre d'une stalactite et d'une stalagmite, voiles de calcite qui ressemblent à du tissu.
Plus de 30 000 ans d'histoire
Les fouilles menées à l'entrée de la grotte entre 1972 et 1977 ont révélé une présence humaine au Paléolithique supérieur, avec des niveaux datés d'environ 42 000 à 33 000 ans : des groupes de chasseurs-cueilleurs utilisaient l'entrée comme abri.
L'histoire moderne est plus récente et commence par un drame. En 1889, deux garçons de Controne descendirent dans la grotte avec des lampes à huile et quelques allumettes ; un seul en ressortit vivant. Il fallut des décennies avant de nouvelles explorations, et la première exploration officielle date de 1927. En 1932, la visite d'Humbert de Savoie, prince de Piémont, valut aux grottes le nom de Grotte Principe di Piemonte ; la tradition les appelle aussi grottes de Spartacus.
Quand sont-elles ouvertes ?
Castelcivita est une grotte saisonnière. D'avril à septembre, les visites ont lieu de 10 h 30 à 18 h, tandis qu'en mars et en octobre les horaires sont réduits ; de novembre à février, la grotte est fermée. L'entrée se fait uniquement en visite guidée et la réservation par téléphone est obligatoire.
| Pertosa-Auletta : ouverture | Horaires variables selon la saison ; certains calendriers indiquent une fermeture le lundi |
|---|---|
| Pertosa-Auletta : visite | Parcours Grotte Plus d'environ 1 heure (barque et environ 1 km à pied), départs à heures fixes ; parcours Premium et spéléologique également proposés |
| Pertosa-Auletta : réservation | Conseillée ; billets et horaires sur le site de la Fondazione MIdA |
| Castelcivita : ouverture | Avril-septembre 10 h 30-18 h ; mars et octobre horaires réduits ; fermé de novembre à février |
| Castelcivita : visite | Uniquement guidée, parcours d'environ 1,2 km |
| Castelcivita : réservation | Obligatoire, téléphone +39 0828 772397 |
| En voiture depuis le B&B | Castelcivita environ 45 minutes ; Pertosa-Auletta environ 1 heure (autoroute A2) |
Sources : Fondazione MIdA et fiche ISPRA sur les grottes de Castelcivita. Les horaires et les tarifs peuvent changer : vérifiez avant votre visite.
Pertosa ou Castelcivita : laquelle choisir ?
On nous demande souvent laquelle des deux visiter. Si vous en avez le temps, les deux : elles se complètent.
- Pertosa-Auletta s'impose pour l'émotion de l'entrée en barque et un parcours plus court, complété par les musées de la Fondazione MIdA. Sa saison est aussi plus longue.
- Castelcivita convient aux passionnés de géologie : la marche est plus longue et la variété des concrétions plus grande. C'est aussi la plus proche de Paestum.
- Avec des enfants, les deux conviennent, mais Pertosa séduit généralement davantage les plus jeunes grâce à la barque et au Museo del Suolo.
- De novembre à février, seule Pertosa-Auletta est possible, après avoir vérifié ses horaires d'hiver.
Peut-on visiter les deux grottes dans la même journée ?
Oui, d'avril à octobre, quand elles sont toutes deux ouvertes. Entre Pertosa et Castelcivita, comptez environ 40 à 50 minutes de route. Une journée type :
- Vers 8 h 30, départ du B&B en direction de Pertosa, environ une heure par l'A2.
- Le matin, visite des grottes de Pertosa-Auletta avec l'un des premiers départs, puis, si le temps le permet, le Museo del Suolo.
- Déjeuner dans les environs.
- En début d'après-midi, route vers Castelcivita (environ 40 à 50 minutes) pour une visite guidée réservée à l'avance.
- En fin d'après-midi, retour au B&B en environ 45 minutes, à temps pour une baignade dans la piscine (en saison).
En mars et en octobre, lorsque Castelcivita ferme plus tôt, inversez l'ordre : Castelcivita le matin et Pertosa l'après-midi, après avoir vérifié les horaires des départs.
Il fait frais et très humide dans les grottes en toute saison : même en août, gardez un pull dans la voiture et portez des chaussures fermées à semelle antidérapante. Pour la barque de Pertosa, laissez sacs à dos et sacs encombrants dans la voiture. Et téléphonez avant de partir : à Castelcivita, on n'entre pas sans réservation.
Comment rejoindre les grottes depuis le B&B Il Giardino dei Pini ?
Il Giardino dei Pini se trouve à Capaccio Scalo, au nord de la zone archéologique de Paestum, une base pratique pour gagner l'intérieur des terres. Castelcivita se rejoint en environ 45 minutes par la route qui monte vers les Alburni ; pour Pertosa, mieux vaut prendre l'autoroute A2 et compter environ une heure. Si vous organisez quelques jours entre mer et arrière-pays, découvrez nos chambres dans le jardin.
Les grottes se combinent bien avec d'autres sorties dans l'arrière-pays : les sentiers du Monte Cervati et les gorges du Calore, décrits dans notre guide des randonnées dans le Cilento, ou la chartreuse de Padula, un peu plus au sud le long de l'A2, présentée dans notre guide du Parc national du Cilento. Les jours de pluie, quand il vaut mieux éviter les sentiers, l'alternative la plus proche reste le musée et les temples de Paestum, à environ 10 minutes en voiture. Pour des informations générales sur le parc, consultez le site officiel du Parc national.
Questions fréquentes
Les grottes de Castelcivita sont-elles ouvertes en hiver ?
Non. Castelcivita est ouverte de mars à octobre, avec des horaires réduits en mars et en octobre, et fermée de novembre à février. Pendant ces mois, vous pouvez visiter les grottes de Pertosa-Auletta, après avoir vérifié les horaires d'hiver sur le site de la Fondazione MIdA.
Combien de temps dure la visite des grottes de Pertosa-Auletta ?
Le parcours le plus demandé, Grotte Plus, dure environ une heure et comprend la traversée en barque sur la rivière Negro et près d'un kilomètre à pied. Pour aller plus loin, l'itinéraire spéléologique dure environ trois heures.
Les grottes du Cilento conviennent-elles aux enfants ?
Oui, toutes deux proposent des visites guidées adaptées aux familles. Pertosa enthousiasme généralement davantage les enfants, grâce à la barque et au Museo del Suolo. Prévoyez des chaussures fermées et un pull : les parcours sont humides et glissants par endroits.
À quelle distance de Paestum se trouvent les grottes ?
Depuis le B&B Il Giardino dei Pini, à Capaccio Paestum, les grottes de Castelcivita sont à environ 45 minutes en voiture et celles de Pertosa-Auletta à environ une heure par l'autoroute A2. Les deux grottes sont à environ 40 à 50 minutes l'une de l'autre.
